(Version française ci-dessous)
July 10, 2025 – Last week, among the hum of excitement from graduates and guests at the University of Paris 8’s CITIES, it was easy to forget that WPDI France is still our newest field office. Yet, in the two years since its founding in Aubervilliers, it has grown into a trusted space, a home for some of the area’s most vulnerable populations, and a launchpad for bold ideas and second chances.
Aubervilliers, situated just outside Paris, is a richly diverse community that faces significant systemic challenges, including unemployment, inequality, and marginalization. WPDI’s presence here reflects a commitment to building peace not only in conflict-affected regions but also in urban neighborhoods where opportunity remains unequal. Through training, mentorship, and seed funding, WPDI France equips people to take charge of their futures and uplift their communities.
The event honored 50 graduates of WPDI’s vocational training programs, men and women from diverse backgrounds seeking a path forward. The three programs offered were Business, ICT, and Conflict Resolution Education. Many graduates pursued multiple programs, earning a combined 76 certificates that reflect both skill and resilience.
As names were called and certificates handed out, the energy in the room was electric. You can see why WPDI champions a comprehensive approach to peacebuilding: one that empowers people with the tools, knowledge, and belief in their own potential.
WPDI Executive Director Caroline Descombris spoke to the graduates with heartfelt pride, emphasizing that their achievement represents more than personal progress; it’s a powerful stride toward shaping stronger, more resilient communities and a brighter future for all.
Two weeks before the ceremony, 25 business graduates participated in a competitive pitch process, presenting their ventures to a jury of local leaders and entrepreneurship experts. They spoke with clarity and passion about the challenges they aim to solve, their operational strategies, and the impact they hope to make. The jury included Kourtoum Sackho, Deputy Mayor of Aubervilliers for Urban Policy and the Social and Solidarity Economy, along with representatives from ADIE, the Réseau Initiative, Mieux Entreprendre, and the Aubervilliers town hall. During the ceremony, WPDI proudly awarded seed funding to the 10 winners of the pitch competition. Kourtoum Sackho returned to honor the winners by presenting the checks, alongside Théophile Burtz, a Financial Advisor from the ADIE. The winning projects ranged from innovative food services to skincare brands, sewing workshops, home care and cleaning services, and more; each led by a woman with vision, drive, and purpose.
Women’s empowerment is a core pillar of WPDI’s mission, and access to economic opportunity is central to that commitment. While WPDI’s Livelihood Program is open to both men and women, women have consistently been at the forefront of its impact.
In France, WPDI operates Les Battantes, a dedicated Women’s Livelihood Program that supports women in developing business skills and launching their own ventures. Notably, 50% of all graduates from the general Livelihood Program came from Les Battantes. But the impact of this focus on women extended even further: 90% of all Livelihood Program graduates were women, even beyond the dedicated track. And during the pitch competition, all 10 winners were women-led businesses, a clear sign that WPDI’s commitment to women’s empowerment is not only intentional but effective.
But beyond the applause and diplomas, something deeper took place. Each certificate was more than proof of course completion; it was a symbol of belonging. A sign that these graduates are now part of something larger. With diplomas in hand, they join a global network of WPDI changemakers in six countries across three continents. WPDI unites potential across borders, empowering people to become builders of peace and agents of opportunity – wherever they are.
We extend our deepest thanks to CITES at the University of Paris 8 for hosting both the pitch and graduation events and to all our partners who continue to invest in peace through opportunity.
WPDI France may be the youngest field office in our network. Still, it has already become a place of transformation and possibility. A place where people are not only trained but truly seen, supported, and celebrated.
To our graduates: your journey is just beginning, and your communities are stronger because of you. The future is brighter with you in it.
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Version française
La Célébration d’une Promesse : WPDI France Organise la Remise de Diplômes de sa Première Cohorte de 2025
En partenariat avec la Fondation BNP Paribas et le Département de la Seine-Saint-Denis
10 juillet 2025 – La semaine dernière, au milieu de l’effervescence de la remise de diplômes et des invités à l’Université Paris 8, au sein du CITIES, on aurait presque oublié que WPDI France est notre antenne la plus récente. Pourtant, seulement deux ans après sa création à Aubervilliers, le centre de formation WPDI à Aubervilliers est devenu un espace de confiance et d’accueil pour certaines des populations les plus vulnérables du département, et un tremplin pour des idées audacieuses et des secondes chances.
Le département de la Seine-Saint-Denis, situé aux portes de Paris, est riche d’une grande diversité et d’un immense potentiel, mais est confronté à d’importants défis systémiques, notamment le chômage, les inégalités et la marginalisation. La présence de WPDI reflète un engagement à construire la paix non seulement dans les régions touchées par les conflits, mais aussi dans les quartiers urbains où les opportunités demeurent inégalement réparties. Grâce à des formations, de l’accompagnement et des financements de projets, WPDI France donne aux individus les moyens de prendre en main leur avenir et de s’émanciper.
Alors que les noms des diplômés étaient appelés et que les certificats étaient remis, l’énergie dans la salle était électrique. On comprend pourquoi WPDI défend une approche globale de la consolidation de la paix : une approche qui donne aux gens les outils, les connaissances et la foi en leur propre potentiel.
La Directrice Exécutive de WPDI, Caroline Descombris, s’est adressée aux diplômés avec une grande fierté, soulignant que leur réussite représente bien plus qu’un progrès personnel ; c’est un pas puissant vers des populations plus fortes, plus résilientes, et un avenir meilleur pour tous.
Deux semaines avant la cérémonie, 25 apprenants de la formation Entrepreneuriat ont participé à un concours de pitch, présentant leurs projets à un jury composé de leaders locaux et d’experts en entrepreneuriat. Ils ont pitché avec clarté et passion les défis qu’ils cherchent à relever, leurs stratégies opérationnelles, et l’impact qu’ils espèrent avoir.
Le jury était composé de Kourtoum Sackho, Maire Adjointe d’Aubervilliers chargée de la Politique de la ville et de l’Économie Sociale et Solidaire, ainsi que des représentants de l’ADIE, du Réseau Initiative, de Mieux Entreprendre, de la Mairie d’Aubervilliers ainsi que de WPDI.
Lors de la cérémonie, WPDI a fièrement attribué des bourses aux 10 lauréates du concours de pitch. Kourtoum Sackho nous a honorés de sa présence, remettant les chèques aux gagnantes, aux côtés de Théophile Burtz, conseiller financier à l’ADIE, et de Caroline Descombris. Les projets gagnants vont de concepts alimentaires innovants à des marques de skincare, des ateliers de couture, des services à la personne, et plus encore ; chacun dirigé par une femme animée par une vision, de l’énergie et une grande ambition.
L’autonomisation des femmes est un pilier fondamental de la mission de WPDI, et l’accès aux opportunités économiques est au cœur de cet engagement. Bien que le programme Entrepreneuriat de WPDI soit ouvert aux hommes comme aux femmes, ce sont les femmes qui ont toujours été au premier plan de son impact.
En France, WPDI a créé Les Battantes, un programme dédié aux femmes, les aidant à développer des compétences entrepreneuriales et à lancer leurs propres projets. Il est à noter que 50% de tous les diplômés du programme Entrepreneuriat proviennent des Battantes.
Mais l’impact de ce focus sur les femmes a été encore plus loin : 90% de tous les diplômés de l’ensemble de nos programmes étaient des femmes, y compris en dehors des Battantes. Et lors du concours de pitch, les 10 projets gagnants étaient portés par des femmes – un signe clair que l’engagement de WPDI envers l’autonomisation des femmes est non seulement intentionnel, mais aussi efficace.
Mais au-delà des applaudissements et des diplômes, quelque chose de plus profond s’est produit lors de la remise de diplômes. Chaque certificat était plus qu’une preuve de fin de formation ; c’était un symbole d’appartenance. Un signe que ces diplômés font maintenant partie de quelque chose de plus grand. Diplôme en main, ils rejoignent un réseau global de jeunes et de femmes accompagnés par WPDI présent dans six pays et sur trois continents. WPDI unit les potentiels au-delà des frontières, permettant aux gens de devenir des bâtisseurs de paix et des porteurs d’opportunités – où qu’ils se trouvent.
Nous adressons nos plus sincères remerciements au CITIES de l’Université Paris 8 pour avoir accueilli notre évènement de remise de diplômes, ainsi qu’à tous nos partenaires qui continuent d’investir dans la paix et le développement.
WPDI France est peut-être la plus jeune antenne de notre ONG. Pourtant, elle est déjà devenue un lieu de transformation qui ouvre le champ des possibles. Un lieu où les gens ne sont pas seulement formés, mais véritablement vus, soutenus et célébrés.
À nos diplômés, nous sommes fiers de vous. Maintenant, vous avez toutes les cartes en main : votre parcours ne fait que commencer, l’avenir vous appartient !
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