EU CONNECT Project for Inclusive Entrepreneurship


(Version française ci-dessous)

WPDI France is proud to join the CONNECT project, an ambitious European initiative aimed at strengthening support for migrant entrepreneurs and fostering more inclusive economic ecosystems across North-West Europe. Coordinated by the Institute for Work and Technology (IAT), CONNECT runs for 36 months and is co-funded by the European Regional Development Fund (ERDF) under the Interreg North-West Europe program.

Although migrant entrepreneurs start businesses significantly more often than the national population, they are still too often unable to realise their full potential due to fragmented support systems, limited access to finance, and structural discrimination. As a result, rural areas and regions facing population decline miss out on key drivers of innovation, job creation, and local development.

CONNECT addresses this challenge by moving beyond isolated start-up support schemes towards a structural, ecosystem-based approach. Its objective is to systematically align local and regional infrastructures with the specific needs of migrant-owned businesses. The project is implemented across several regions in North-West Europe, including Bremen, North Rhine-Westphalia, Île-de-France, West Flanders, Wallonia, Northern and Western Ireland, South Holland, and Overijssel.

The project combines comprehensive mapping of regional support ecosystems with comparative analysis and transnational co-creation. This work will result in a “Joint Strategy for Inclusive Migrant Entrepreneurship Support in North-West Europe,” designed to strengthen the contribution of migrant-owned businesses to labour market, innovation, and social cohesion policies.

“The CONNECT project highlights WPDI’s strong local presence in Seine-Saint-Denis,” said Grégory Lepionnier, WPDI France’s Country Manager. “Together with 13 European partners and the Seine-Saint-Denis Department, we are adopting an action-research approach to help local ecosystems better meet the needs of migrant entrepreneurs. CONNECT acts as a catalyst for social and societal change within local communities.

 

Its goal is to develop shared resources, enhance coordination among various stakeholders (including entrepreneurial, social, and government entities), and empower entrepreneurs to act effectively.”

— Gregory Lepionnier, Country Manager, WPDI France

At the core of CONNECT is a Train-the-Trainer programme, which equips professionals from public authorities, business support organizations, start-up support services, and NGOs with key competencies in access to finance, network building, anti-discrimination practices, and mentoring. A transnational Community of Practice will further support knowledge exchange and ensure the long-term sustainability of the project’s outcomes.

In addition, the project will deliver a practical action plan, “ConnectAction,” providing concrete and transferable steps to build more inclusive support ecosystems. Program  graduates will act as multipliers within their regions, helping to scale up impact at the local level.

Learn more about the CONNECT partnership at https://www.nweurope.eu/

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VERSION FRANÇAISE

WPDI France rejoint le projet CONNECT, une initiative européenne ambitieuse qui vise à renforcer l’accompagnement des entrepreneurs issus de l’immigration et à développer des écosystèmes économiques plus inclusifs en Europe du Nord-Ouest.

Bien que les entrepreneurs migrants créent des entreprises nettement plus souvent que la population nationale, ils sont encore trop souvent empêchés de réaliser pleinement leur potentiel en raison de systèmes de soutien fragmentés, d’un accès limité au financement et de discriminations structurelles. Les zones rurales et les régions confrontées au déclin démographique passent ainsi à côté de leviers essentiels d’innovation, de création d’emplois et de développement local.

CONNECT répond à cet enjeu en dépassant les dispositifs ponctuels d’aide à la création d’entreprise pour adopter une approche structurelle, fondée sur les écosystèmes. L’objectif est d’aligner durablement les infrastructures locales et régionales avec les besoins spécifiques des entreprises portées par des entrepreneurs migrants. Le projet est déployé dans plusieurs régions d’Europe du Nord-Ouest, notamment à Brême, en Rhénanie-du-Nord–Westphalie, en Île-de-France, en Flandre occidentale, en Wallonie, en Irlande du Nord et de l’Ouest, en Hollande-Méridionale et en Overijssel.

CONNECT s’appuie sur une combinaison de cartographie des écosystèmes régionaux de soutien, d’analyses comparatives et de démarches de co-création transnationale. Il aboutira à l’élaboration d’une « stratégie commune pour un accompagnement inclusif des entrepreneurs migrants en Europe du Nord-Ouest », visant à renforcer leur contribution aux politiques de l’emploi, de l’innovation et de la cohésion sociale.

« Le projet Connect est un marqueur fort de l’ancrage local de WPDI France en Seine-Saint-Denis. Aux côtés de treize partenaires européens et du Département de la Seine-Saint-Denis, nous sommes engagés dans une démarche de recherche-action visant à aider les écosystèmes locaux à mieux prendre en compte les besoins spécifiques des entrepreneurs migrants.


Malheureusement, ces entrepreneurs sont souvent exclus des dispositifs d’accompagnement à la création d’entreprise, alors même que les personnes issues de l’immigration sont trois fois plus susceptibles de se tourner vers l’entrepreneuriat que les populations établies. Pour beaucoup, l’entrepreneuriat représente une voie d’insertion sociale et professionnelle. »

— Gregory Lepionnier, Responsable WPDI France

Au cœur du projet, un programme de formation de formateurs (« Train-the-Trainer ») permettra de former des professionnels issus des administrations publiques, des structures d’accompagnement, des organisations de développement économique et du secteur associatif. Les thématiques abordées incluent l’accès au financement, le développement de réseaux, la lutte contre les discriminations et le mentorat. Une communauté de pratique transnationale viendra soutenir le partage d’expériences et la pérennisation des résultats.

Le projet prévoit également la création d’un plan d’action opérationnel, « ConnectAction », proposant des solutions concrètes et transférables pour construire des écosystèmes de soutien plus inclusifs. Les participants formés joueront un rôle de relais dans leurs territoires, contribuant à diffuser les bonnes pratiques à l’échelle locale.

Coordonné par l’Institute for Work and Technology (IAT), CONNECT se déploie sur une durée de 36 mois et est cofinancé par le Fonds européen de développement régional (FEDER) dans le cadre du programme Interreg Europe du Nord-Ouest.

 En savoir plus sur le partenariat CONNECT à https://www.nweurope.eu/

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